辦公家具市場發展均偏重于功能,在用材方面以椅樹、楠、樟、柏、杉等白木和軟木為主體;在漆飾方面,因用材較普通,采用彩繪漆飾遮蓋了木紋,家具缺乏木材特有的質感.明代家具在用材上改變傳統的白木和軟木,改用深色硬木.隨著用材的改變,帶來結構和工藝的重大變革,形成明式家具特殊的風格,在中國甚至世界家具發展史上都占有極為重要的地位.

明式家具發源地是以江南地帶為中心.辦公家具用材采用江南盛產的櫸木.櫸木材質較硬,有悅目的天然花紋.結構上采用榫卯、框架結構;涂飾采用大漆多層打磨而展現木紋.在這基礎上明清宮廷家具選用紫檀、黃花梨、烏木、鐵梨木、雞翅、酸枝、花梨等名貴深色硬木,即為當今紅木家具的前身.

明式家具重大變革主要體現于兩方面：1.采用名貴硬木,其色澤沉純、雅潔;花紋清晰、美麗.油漆后保留木紋,改變以往彩繪漆飾的傳統工藝,增加了家具木材質感和自然情趣.2.因硬木具材質堅實、致密等性能,為家具榫卯接合工藝的發展提供了可能.榫卯接合與框架結構相輔相成,共同構成實用與美觀,科學與藝術相結合,協調統一的中國明式辦公家具獨特的風格.

清代家具在明代家具基礎上,更注重于雕刻.現代家具在造型和結構上吸收西洋文化,中西結合,材料上選用細木工板、膠合板、中密度纖維板等多種人造板及新型涂料的應用,在結構、工藝上有所改變,在造型、功能和舒適性方面又有了新的發展.

由此可見,家具的發展和變革與辦公家具材料緊密相關,自古至今辦公家具材料均以木材為主體,難以完全替代.究其原因除木材特有性能外,尚包含有人類與木材長期接觸,形成了帶有情感色彩、深層次的木文化因素在內.